Kann man die Gletscher­schmelze lokal verlangsamen?

Rund um den Globus stehen die Eismassen unter Druck: Trotz ehrgeiziger Ziele wie der Begrenzung der Erderwärmung auf 1,5 Grad werden bis zum Ende des Jahrhunderts weltweit bis zur Hälfte der Gletscher verschwunden sein. Bei einem Anstieg der Durchschnittstemperatur um 2,7 Grad bis zum Jahr 2100, wie ihn aktuelle Klimamodelle vorhersagen, würden ganze Regionen in Mitteleuropa, Westkanada, den USA und Neuseeland fast vollständig verschwinden.

Die negativen Folgen dürften bereits bekannt sein. Gletscher speichern rund 70 Prozent des Süßwassers der Erde und versorgen 22 Prozent der Weltbevölkerung mit Trinkwasser. Somit sind sie für die Wasser- und Ernährungssicherheit von Milliarden von Menschen von entscheidender Bedeutung – mit direkten Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit und das Wirtschaftswachstum.

Das Abschmelzen der Gletscher führt außerdem zu einer Destabilisierung der Gebirgsregionen: Felsstürze, Eislawinen und Gletscherseeausbrüche stellen eine direkte Bedrohung für die lokale Bevölkerung in den betroffenen Gebieten dar. Nicht zuletzt beherbergt Gletschereis ein erstaunlich vielfältiges Mikrobiom, welches eine entscheidende Rolle für Kohlenstoff- und Nährstoffkreisläufe spielt.

Um die Gletscherschmelze lokal zu verlangsamen, gletscherbedingte Gefahren zu mindern und die im Gletschereis eingeschlossene mikrobielle Artenvielfalt zu erhalten, arbeiten mehr als 20 Universitäten, Forschungseinrichtungen und 37 Wissenschaftler:innen zusammen. „Um all diese Facetten zu erfassen, braucht es eine interdisziplinäre Forschung, die unterschiedliche Perspektiven vereint“, erklärt die Gletscherforscherin Birgit Sattler den Hintergrund des Glacier Stewardship Programms, an dem die Universität Innsbruck federführend beteiligt ist.

Das internationale Team setzt sich zum Ziel, das Reflexionsvermögen des Gletschereises zu erhöhen und die Schneeakkumulation zu fördern. Im Vordergrund steht dabei die ökologische Nachhaltigkeit, die Skalierbarkeit und Reversibilität sowie die gesellschaftliche Akzeptanz. Die beteiligten Akteur:innen initiieren außerdem ein globales Netz von Beobachtungsstellen, um Risiken wie Gletscherseeausbrüche und Eislawinen zu verfolgen und vorherzusagen. Zudem werden neuartige Sensoren entwickelt, KI-gestützte Überwachungssysteme eingesetzt und Satellitentechnologien genutzt, um Frühwarnsysteme zu etablieren. In Ergänzung wird eine internationale Mikrobiom-Biobank in der Schweiz eingerichtet, um Gletschermikroorganismen für künftige Generationen zu sichern, bevor es zu spät ist.

„Es ist ein unkonventionelles Projekt in herausfordernden Zeiten. Durch transparente Kommunikation sowie die Einbindung von Stakeholdern und der lokalen Bevölkerung hoffen wir, die notwendige Akzeptanz zu schaffen. Dabei ist es essenziell, ökologische und ethische Standards konsequent einzuhalten. Unser Ziel ist es, das Bewusstsein für die Bedeutung der Gletscher und die Folgen ihres Verschwindens zu schärfen – und gemeinsam lösungsorientierte Ansätze zur Erhaltung von Eis und dessen Biodiversität zu entwickeln“, so Sattler, die die Initiative mit zwei führenden Universitäten in der Schweiz ins Leben rief.