Teures Jaukerl: Gürtelrose-Impfung hat ihren Preis

Von 24. bis 29. April steht die europäische Impfwoche unter dem Motto „Vorbeugen – Schützen – Immunisieren“ auf dem Programm. Das Land Tirol organisiert deshalb in allen Tiroler Bezirkshauptmannschaften einen „langen Impfnachmittag“ mit kostenlosen Catch-up MMR- oder HPV-Impfungen.

Doch auch andere Impfungen werden derzeit intensiv beworben, beispielsweise jene gegen Herpes Zoster – auch bekannt als Gürtelrose. In TV-Spots wird zum Jaukerl geraten. Für viele Menschen sind die Windpocken eine unangenehme Kindheitserinnerung. Die Haut juckt und kratzt, es bilden sich rote Bläschen. Auslöser ist das Varicella-Zoster-Virus, das in fast jedem von uns schlummert und ähnlich wie bei Fieberblasen nach Abheilen der Bläschen im Körper bleibt.

Bei vielen Menschen – in Österreich sind es rund 40.000 pro Jahr – bricht die Krankheit in Form einer Gürtelrose erneut aus. Demnach ist die Gürtelrose keine neue Infektion, sondern eine Reaktivierung des Varicella-Zoster-Virus. Jede:r Dritte erkrankt im Laufe des Lebens an Gürtelrose, informierte der Österreichische Verband der Impfstoffhersteller (ÖVIH) kürzlich in einer Aussendung.

Die Häufigkeit der Gürtelrose nimmt mit dem Alter zu, etwa die Hälfte der Erkrankungsfälle tritt in der Altersgruppe über 50 auf. Bei einer Erkrankung entsteht ein Hautausschlag, der sich auf ein klar begrenztes Hautgebiet beschränkt. Weitere mögliche Symptome sind Schmerzen, Fieber, Lymphknotenschwellungen und ein reduzierter Allgemeinzustand. Als Folgen der Gürtelrose treten oft monatelang dauernde, heftige und schlecht behandelbare Schmerzzustände auf. Was in der Fachsprache „postherpetische Neuralgie“ genannt wird, kann die Lebensqualität der Betroffenen massiv einschränken. Nach neueren Erkenntnissen steigt außerdem das Risiko für einen Herzinfarkt oder Schlaganfall.

Die Infektionskrankheit führt aber auch zu hohen volkswirtschaftlichen Kosten. Berechnungen zufolge verursacht eine Erkrankung mit Herpes Zoster trotz Impfstoff alleine in Deutschland medizinische Kosten von 105 Millionen Euro pro Jahr. Um einer Erkrankung vorzubeugen, wird in Österreich Personen ab 50 eine Impfung gegen Herpes Zoster empfohlen.

Derzeit sind zwei Impfstoffe zugelassen. Bei erwachsenen Personen mit einem erhöhtem Risiko für Gürtelrose ist ein Impfstoff bereits ab einem Alter von 18 Jahren indiziert. Auch wenn bereits eine Gürtelrose-Erkrankung aufgetreten ist, kann die Impfung noch durchgeführt werden. Der Totimpfstoff wird zweimalig mit einem Abstand von mindestens zwei Monaten verabreicht.

Was die Werbung jedoch nicht preisgibt, sind die Kosten für die Gürtelrose-Impfung. Darüber ärgern musste sich erst vor wenigen Wochen ein Niederösterreicher. Die Österreichische Gesundheitskasse (ÖGK) wollte sich nicht an den Kosten für die empfohlene Impfung beteiligen. 410 Euro – wie in diesem konkreten Fall – sind kein Pappenstiel.

Gefährdete Personen sind jedoch auf die Impfung angewiesen, um den Ausbruch der Krankheit samt ihren Langzeitfolgen tunlichst zu vermeiden. 2022 stellte eine groß angelegte Studie in den USA fest, dass Personen, die an Covid-19 erkrankt waren, in der Folge häufiger von Gürtelrose betroffen waren. Als möglicher Grund wurde die Corona-bedingte Schwächung des Immunsystems genannt.

Vorbeugende Maßnahmen – zu denen Impfungen nun einmal zählen – stellen aber keine Leistung der ÖGK dar, heißt es auf Anfrage von dolomitenstadt.at. „Es ist verständlich, dass mittlerweile bei stark beworbenen Produkten der öffentliche Druck steigt, dass Sozialversicherungen die Kosten übernehmen. Es handelt sich jedoch um medizinische Entscheidungen, die zwischen den Betroffenen und behandelnden Ärzt:innen zu klären sind“, teilt die Pressestelle der ÖGK dazu mit.

Diese Entscheidungen könnten aufgrund des Versorgungsauftrages und der gesetzlichen Finanzierungsgrundlage derzeit „eben nicht oder nur in ganz speziellen Fällen“ von den Sozialversicherungsträgern übernommen werden. Dort wo die Finanzierung präventiver Maßnahmen durch das Gesundheitsministerium geklärt ist, beteilige sich die Sozialversicherung im vorgesehenen Ausmaß.

In Osttirol hat Landärztin Cornelia Trojer bisher zwölf Betroffene vollständig gegen Herpes Zoster immunisiert. Begonnen hat sie mit den Impfungen Ende 2020. Durch die Corona-Pandemie habe das Interesse an Impfungen zugenommen. Trojer berichtet von spürbaren Erfolgen: „Die zwölf Geimpften haben allesamt von positiven Effekten berichtet.“ Doch auch Trojer weiß, dass eine rund 400 Euro teure Impfung nicht für jedermann und jedefrau zu stemmen ist.

Die Ärztin hat sich deshalb mit dem Matreier Ortsapotheker, Stefan Pickl, zusammengetan und gemeinsam Impfdosen bestellt. „Die einzelne Dosis ist teuer, doch beim Kauf einer großen Menge sinkt der Preis auf ein verträglicheres Maß“, so Trojer. Rund 200 bis 300 Euro habe der Pieks bei ihr zuletzt gekostet. Von der Großbestellung hat Trojer noch ein paar Dosen auf Lager. Auch dem genannten Niederösterreicher wurde rückwirkend ein Zuschuss von 242 Euro gewährt, nachdem er sich an die Medien gewandt hatte.