„Christen können heute Partisanen der Hoffnung sein.“

Die katholische Kirche sieht sich mit einem enormen Anstieg der Kirchenaustritte konfrontiert. 2022 haben in Österreich 90.808 Menschen die römisch-katholische Kirche verlassen. Auch in Osttirol steigt die Zahl der Austritte. Über mögliche Gründe, den Stellenwert der Kirche in der heutigen Zeit und das Fehlen der Jungen spricht Pastoraltheologe, Religions- und Werteforscher Paul Zulehner im Interview.

Herr Zulehner, 82 Prozent der Menschen in Österreich stimmten 2020 der Aussage zu, dass man auch ohne Kirche an Gott glauben kann. Was glauben Sie? Braucht man die Kirche, um den Glauben zu leben?

Es kommt darauf an, was man unter Glauben versteht. Es gibt Menschen, die allgemein an ein 'höheres Wesen' glauben – es muss ja irgendetwas geben, denn jemand muss die Welt erschaffen haben. Diese 'Etwasisten' sind in unserem Land die stärkste Gruppe, sie brauchen für diesen Glauben keine Kirche.

Wenn aber jemand dem Evangelium eine prägende Rolle in seinem Leben einräumt, an einen liebenden Gott glaubt, der sich um ihn oder sie persönlich kümmert und an eine Existenz des Menschen über den Tod hinaus in der Art der Auferstehung Jesu glaubt, dann tut er sich in unserer nachchristlichen Gesellschaft leichter, wenn er einen regen Austausch mit einer Gemeinschaft des Evangeliums, also einer Kirche pflegt.

In der „taumelnden Welt“, in der wir leben, gehen vielen Menschen allmählich Hoffnung und Zuversicht aus. Können in einer solch schwierigen Zeit die Religionen und die Kirchen Quellen der Hoffnung sein?

Religionen wissen sehr wohl um die großen Herausforderungen, welche die Menschheit heute bedrängen und den Menschen Angst machen: Kriege, Klimanotstand, Migration, neue soziale Herausforderungen durch die Informatisierung der Wirtschaft, Reichtumsgefälle zwischen dem Norden und dem Süden der Erde. Sie können diese auch nicht allein meistern. Aber sie können den Menschen Mut machen, sich diesen zu stellen.

Papst Franziskus gibt dazu Orientierungen in seinen großen Enzykliken über die Umwelt und die universelle Geschwisterlichkeit. Er stärkt die Hoffnung. Christ:innen können in unserer Zeit so etwas wie Partisanen der Hoffnung sein. Sie vertrauen darauf, dass Gott unser Tun von innen heraus mitträgt.

Die katholische Kirche muss bei den Kirchenaustritten einen enormen Anstieg hinnehmen: 90.808 Menschen haben 2022 die römisch-katholische Kirche verlassen – so viele wie noch nie. Zu den Gründen gibt es unterschiedliche Erklärungsversuche. Wie lautet Ihre Theorie?

Die Menschen sind heute kulturell nicht mehr genötigt, Kirchenmitglied zu sein – sie können dies frei wählen. In einer solchen Zeit reicht es nicht aus, dass Störungen, wie Missbrauchsfälle oder mangelnde Reformen vermieden werden. Entscheidend ist nach meinen Studien vielmehr, ob es starke Anziehungskräfte an das Evangelium gibt.

Tut mir das Evangelium in meinem Leben und in unserem Zusammenleben als Menschheit gut? Vielleicht sollten wir sogar noch mutiger denken, um nicht in ein 'Wellnesschristentum' zu versinken. Die mutigere Frage lautet dann nicht: Brauche ich Gott, sondern braucht Gott mich? Es wäre ein Segen für das Land und die Welt, gäbe es viele, die sich Gott für seinen Einsatz für eine menschliche Welt zur Verfügung stellen.

In Diskussionen um die Zukunft der Kirche wird häufig entgegnet: Sie tut doch auch viel Gutes. Wie bewerten Sie dieses Argument?

Natürlich gibt es die herausragenden Leistungen der Caritas und der Diakonie. Auch setzen sich Orden und Pfarren für Menschen am Rand ein. Aber ganz wichtig ist heute, dass die Kirche den Menschen den Himmel offenhält und viele Leute gewinnt, die in der Nachfolge Jesu den Himmel auf die Erde bringen. Himmel oder in der Sprache Jesu 'Reich Gottes' bedeutet aber nach der Präfation des Christkönigfests ganz konkret Freiheit, Gerechtigkeit, Frieden und Wahrheit.

Die katholische Theologin Regina Polak hat unlängst erklärt, die Corona-Pandemie habe eine „Institutionen-distanzierte Haltung“ in der Bevölkerung verstärkt – auch in Bezug auf die Kirchenbindung. Wie sehen Sie das?

Regina Polak stimme ich zu. Die Pandemie ist nicht die Ursache, verstärkt und beschleunigt jedoch eine Entwicklung, die sich schon lange abzeichnet. Der intensive Austausch, zumal der jüngeren Menschen, Frauen wie Männer, ist in den letzten fünfzig Jahren nach meinen Studien merklich zurückgegangen. Fehlt aber heute der Austausch, dann dünnt sich der Glaube aus.

Viele haben zwar die Nabelschnur nicht abgeschnitten, nicht zuletzt wegen der Rituale zu den Lebenswenden Tod, Geburt und Heirat. Das sind Teile eines wertvollen 'Kulturchristentums', an das viele sich gewöhnt haben. Die Pandemie war dann eine Zeit der Entwöhnung von Gewohnheitschristen. Man erlebte, dass es im alltäglichen Leben auch ohne Kirche ganz gut geht.

Die Kritiker des Synodalen Wegs warnen immer vor der Kirchenspaltung, dem Schisma. Ist das nicht genau der Grund für fehlende Veränderung? Auch in Hinblick auf die Rolle von Frauen in der Kirche.

Manche Ängstliche, aber auch um die Tradition Besorgte schwingen gern die Schisma-Keule, damit sich nichts ändert. Diese Besorgnis kann aber nicht darüber hinwegtäuschen, dass es immer eine vertiefende Entwicklung des überlieferten Evangeliums in der jeweiligen Zeit gegeben hat. Unterbleibt dieses Update, verkommt die Kirche zu einem Museum und in eine für die Welt belanglose Sekte. Es ist wie bei einer 'Fußballfrauschaft'. Eine solche kann nicht allein aus einer Torhüterin oder den Verteidigerinnen bestehen, es braucht auch Stürmerinnen, links und rechts und in der Mitte. Und dazu ein Spielfeld mit klaren Grenzen.

Apropos Frauen: Von den Unter-30-Jährigen gehen nur noch fünf Prozent in die Kirche, es kommen kaum noch junge Frauen. Macht Ihnen das Sorgen?

Es handelt sich bei den fünf Prozent um jene jungen Frauen, die vom Evangelium ergriffen wurden und es sich nicht nehmen lassen, sonntags zur Kirche kommen und sich von Gott für seine Welt beanspruchen lassen. Viele andere sind in einem lockereren Austausch. Zu viele haben aber die Kirche völlig abgeschrieben. Sie sind deshalb nicht ungläubig, obgleich ein Glaube, der auch Folgen im Leben zeitigt, gerade heute zumeist von einer Gemeinschaft getragen ist.

Eine Kirche ohne Frauen ist wie ein Reifen ohne Luft.

Paul Zulehner

Als Männerforscher macht mir Sorgen, dass die jungen Männer schon länger fehlen. Dass jetzt die Frauen gleichziehen, tut weder der Kirche noch langfristig dem Land gut. Ich bewundere Frauen, die im kirchlichen Leben dennoch mitmachen, weil eine Kirche ohne Frauen wie ein Reifen ohne Luft ist.

Würde der Gesellschaft ohne die katholische Kirche tatsächlich etwas fehlen?

Mit Annette Schavan und Tomas Halik habe ich unlängst einen Aufruf veröffentlicht. Darin beklagen wir, dass Religionen oft nicht Teil der Lösung, sondern Teil des Problems sind. Das ist immer dann der Fall, wenn sich Religionen mit Gewalt, Terror und Krieg verbinden. Das haben die christlichen Konfessionen im Dreißigjährigen Krieg gemacht, was dem Christentum in Europa bis heute schwer geschadet hat.

Das macht derzeit der Islamistische Staat, das praktiziert im Ukrainekrieg der Patriarch von Moskau. Damit bringen diese Vertreter der Religion Gott in Misskredit und schaden so nicht nur der Kirche, sondern auch der Welt. Aber Religionen, die aus ihren tiefen gläubigen Quellen leben und sich stets erneuern, sind eine Quelle der Hoffnung für die taumelnde Welt. Nur dann trifft zu, dass die Welt ohne die Kirchen menschlich kühler und sozial ärmer wäre. Die Kirchen sind dabei nicht allein: Sie tragen dazu mit vielen Menschen guten Willens bei.

Kann die katholische Kirche das Ruder noch herumreißen? Wenn ja, wie? Pastorale Konzepte alleine werden nicht reichen…

Die Lage der Kirche im Norden der Erde ist derzeit nicht einfach. Sie steht vor der Aufgabe eines tiefgreifenden Übergangs von der mächtig-herrschenden Volkskirche in eine ohnmächtig-dienende Kirche im Volk. Zu allen Zeiten, also auch heute und morgen, bleibt sie aber berufen, das Evangelium der Freude und der Zuversicht in der Welt in Erinnerung und den Menschen den Himmel offen zu halten.

Ich wünsche mir, dass die Kirche dieser Berufung, die ihr vom auferstandenen Christus in die Wiege gelegt wurde, treu bleibt. Ich wünsche mir auch, dass sich genug vor allem junge Frauen und Männer finden, die diese Kirche des Auferstandenen sein wollen und sich für ihn in der taumelnden Welt engagieren. Dann muss man sich um die Zukunft der Kirche keine Sorge machen.