Importierte Frühkartoffeln kommen aus der Wüste

Frühkartoffeln haben in Österreich erst Ende Mai Saison, doch bereits jetzt sind die ersten „Heurigen“ in den Regalen der heimischen Lebensmittelgeschäfte zu finden. „Sie werden aus Ländern wie Ägypten oder Israel importiert, obwohl noch ausreichend heimische Lagerkartoffeln verfügbar sind“, kritisiert der Verein Land schafft Leben, der über die österreichische Lebensmittelproduktion und Themen wie Lebensmittelverschwendung und Gentechnik aufklärt. Die Kartoffeln, die bereits im März als „Heurige“ in den österreichischen Supermärkten landen, werden unter anderem in einer der lebensfeindlichsten Gegenden der Welt angebaut: Mitten in der Sahara in Ägypten erstrecken sich über hunderte Quadratkilometer grüne Felder, auf denen Ackerbau betrieben und unter anderem Kartoffeln angebaut werden. Möglich ist das durch aufwendige künstliche Bewässerung in einer Region, in der Wasser ein knappes und hart umkämpftes Gut ist. Dabei könnte Österreich nach Ansicht von „Land schafft Leben“ einen großen Teil des eigenen Bedarfs an Kartoffeln selbst decken. Die österreichischen Lagerkartoffeln sind auch jetzt verfügbar. Sie werden von August bis November geerntet und bis zur nächsten Frühkartoffelernte Ende Mai gelagert. Die steigende Anbaufläche, die gute Ernte 2020 und der coronabedingte Ausfall von Hotellerie und Gastronomie als Abnehmer führen zusätzlich dazu, dass in diesem Jahr noch mehr Kartoffeln in den österreichischen Lagerhallen liegen. Alleine in Osttirol sind es noch rund 800 Tonnen. Die Lösung für das Dilemma liegt für den Verein auf der Hand: „Die überschüssigen heimischen Erdäpfel essen, statt Frühkartoffeln aus Ägypten zu importieren. Doch die typische Gastronomie-Kartoffel ist für die KonsumentInnen aufgrund ihrer Größe unattraktiv. Sie wollen lieber die feine und kleine Frühkartoffel und das am besten schon Ende Februar. Durch die Lagerfähigkeit haben wir das ganze Jahr über österreichische Kartoffeln zur Verfügung und müssen nicht zu Importware aus Ländern wie Ägypten und Israel greifen.“ Jeder Griff ins Regal sei auch ein Produktionsauftrag, meint die Geburtshelferin von „Land schafft Leben“, Maria Fanninger: „Nachgeschlichtet wird nur das, was vorher auch herausgenommen wurde. Greifen wir also nicht zu importierten Frühkartoffeln, werden diese auch nicht mehr nachbestellt.“ Die heimischen Landwirte bleiben momentan auf ihren Kartoffeln sitzen, während Ware aus weit entfernten Ländern importiert wird – das kritisiert auch Tirols Landwirtschaftskammer-Präsident Josef Hechenberger. Er zeigte sich kürzlich entrüstet über Handelspraktiken der Supermarktkette Billa: „Unsere heimischen Kartoffelbauern stehen vor ihren vollen Lagern, da wichtige Abnehmer aus Gastro und Tourismus ausfallen. Seit Wochen arbeiten wir auf Hochtouren daran, die über 2.000 Tonnen Speisekartoffeln in den Absatz zu bringen und dann findet man im Gemüseregal der Lebensmittelkette Billa Kartoffeln aus Ägypten, die um das Vierfache des Kampfpreises, für den unsere Tiroler Kartoffeln zum Kauf angeboten werden, verkauft werden.“ Billa verkauft laut Hechenberger derzeit Kartoffeln aus Ägypten zum Preis von 1,99 Euro „während heimische Ware um 50 Cent verkauft wird.“ Die Rewe Group, der Billa angehört, äußerte sich auf Anfrage von dolomitenstadt.at zu den Vorwürfen. „Die genannten Erdäpfel aus Ägypten sind nicht flächendeckend in unseren Märkten gelistet. Hier steht grundsätzlich der Kundenwunsch im Vordergrund, da von Kundenseite nachgefragt wird, wann die sogenannten Frühkartoffeln wieder in die Regale kommen. Daher haben die Märkte individuell die Möglichkeit, das Ein-Kilo-Netz Frühkartoffeln bei Bedarf als Zusatzsortiment zu listen bis die 'Heurigen' aus Österreich mit Erntebeginn im Frühjahr wieder in unseren Märkten verfügbar sind“, sagt REWE-Österreich-Pressesprecher Paul Pöttschacher. Heimische Kartoffeln werden laut Pöttschacher das ganze Jahr über in Billa- und Merkur-Märkten angeboten, außerdem arbeite man mit über 1.400 lokalen und regionalen Lieferanten in ganz Österreich zusammen. Dennoch gibt es tausende Tonnen an überschüssigen österreichischen Kartoffeln, die – wenn sie keine Abnehmer finden – an Nutztiere verfüttert werden. Hinzu kommt auch der ökologische Aspekt: Die importierten Frühkartoffeln legen einen Transportweg von bis zu 5.000 Kilometern zurück, bis sie in Österreichs Supermarktregalen ankommen. Damit sie überhaupt produziert werden können, versickert viel Wasser im buchstäblichen Wüstensand. Klimaschutz und Regionalität gehen anders.